Открытие НАСА: 7 потенциально обитаемых экзопланет

Космический телескоп НАСА «Спитцер» обнаружил систему, состоящую из 7 планет размером с Землю. Все они вращаются вокруг звезды в системе TRAPPIST-1. Три из этих планет находятся в обитаемой зоне — области вокруг звезды, которая позволяет предположить на планете наличие воды в жидком виде. Открытие поставило новый рекорд по количеству найденных экзопланет, расположенных в зоне обитаемости, и вращающихся вокруг одной звезды. На самом деле на всех этих планетах может присутствовать жидкая вода, но самые высокие шансы — для трех из них, находящихся в зоне жизни звезды. По словам замадминистратора в Управлении научных миссий в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне Томаса Цурбюхена, попытка ответить на вопрос, «одиноки ли мы во вселенной» — это одна из важнейших научных задач. Открытие такого количества экзопланет в зоне обитаемости — это большой шаг вперед в исследовании этого вопроса. 7 планет обращаются вокруг маленького ультрахолодного карлика TRAPPIST-1. Звезда расположена на расстоянии 40 световых лет от Земли (что относительно близко), в созвездии Водолея. Система была названа в честь оптического телескопа TRAPPIST (The Transiting Planets and Planetesimals Small Telescope), который находится в Чили. В мае 2016 года исследователи заявили о сделанном с его помощью открытии трех планет в этой системе. При помощи нескольких наземных телескопов, включая Очень большой телескоп (VLT) в Чили, «Спитцер» подтвердил существование двух из этих планет, а также обнаружил еще 5. © NASA Ученым удалось также уточнить размер планет и сделать расчеты массы для шести из них. Основываясь на данных о плотности, можно предположить, что все планеты системы — это скалистые миры. Дальнейшие наблюдения должны будут показать, есть ли на их поверхности жидкая вода. Масса седьмой и самой дальней планеты пока не определена, однако ученые предполагают, что она представляет собой ледяной мир. По словам ведущего автора исследования Майкла Гиллона из Льежского университета в Бельгии, 7 планет системы TRAPPIST-1 — это первый случай обнаружения планет, схожих по размеру с Землей, обращающихся вокруг такой звезды. Это также прекрасная возможность для ученых исследовать атмосферу потенциально обитаемых миров. В отличие от Солнца, звезда этой системы — ультра-холодный карлик, поэтому вода в жидком виде может находиться на поверхности планеты, которая обращается на очень близком расстоянии (гораздо ближе, чем это было бы возможно для планет Солнечной системы). Все 7 планет системы расположены ближе к своей звезде, чем Меркурий — к нашему Солнцу. Они также находятся на очень близком расстоянии друг от друга — например, если бы вы стояли на поверхности одной из планет, вы могли бы увидеть геологические особенности или облака близлежащих миров, которые порой могли бы превышать в размерах Луну на земном небосводе. Планеты также могут находиться в приливном захвате, что означает, что они всегда обращены к звезде одной стороной, поэтому на каждой из сторон всегда царит вечная ночь или вечный день. Это может говорить о том, что погодные условия на планетах резко отличаются от земных — экстремальные перепады температуры, а также сильные ветра, дующие с дневной на ночную сторону. В настоящее время планеты изучают сразу три космических телескопа — «Спитцер», «Хаббл» и «Кеплер». Их наблюдения помогут разработать план для дальнейшего исследования при помощи космического телескопа «Джеймс Уэбб», который будет запущен в 2018 году. Его высокая чувствительность поможет обнаружить химические следы воды, метана, кислорода, озона и других компонентов атмосферы планет. Помимо этого, он исследует температуру и давление на поверхности, которые также являются ключевыми факторами в оценке их обитаемости.